Gebetsteppiche im Christentum
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Die Niederwerfung gehört seit den frühesten Tagen des Glaubens zum christlichen Gebet. Sie ist ein Akt der Demut, der Umkehr und der Ehrfurcht vor Gott – nicht nur das Herz, sondern den ganzen Leib im Gottesdienst darzubringen.
In der ganzen Heiligen Schrift sehen wir, wie Gottes Volk auf diese Weise betet. Abraham „fiel auf sein Angesicht“ vor Gott (Genesis 17,3), Mose und Aaron fielen vor dem Herrn nieder (Numeri 16,22), und Christus selbst „fiel auf sein Angesicht und betete“ in Getsemani (Matthäus 26,39).
Als die Kirche sich im ganzen Nahen Osten ausbreitete, blieben Knien, Verneigen und volle Niederwerfungen ein fester Bestandteil christlicher Frömmigkeit. Das machte auf natürliche Weise einen sauberen Ort zum Beten notwendig, besonders wenn Hände, Knie und Gesicht den Boden berührten. Daraus ergab sich der Gebrauch von Gebetstüchern, Teppichen und Matten.
Als der Islam später in denselben Ländern entstand, begannen auch Muslime, Gebetsteppiche zu verwenden. Mit der Ausbreitung der islamischen Herrschaft wurden viele alte christliche Gemeinden verkleinert, verdrängt oder in eine Minderheitenrolle gedrängt, doch die christliche Tradition verschwand nicht. Sie überdauerte bei den verbliebenen Christen des Nahen Ostens, darunter den koptischen, syrischen, armenischen und anderen orientalisch-orthodoxen Gemeinschaften. Stark blieb sie auch in Äthiopien, wo christliche Gebetsteppiche ein zentrales Hilfsmittel für das Gebet sind.
Gebetsteppiche in Äthiopien/Eritrea
In der christlichen Praxis
Aus dem christlichen Osten verbreitete sich die Tradition weiter nach Europa. In Russland entwickelte sich daraus der Podruchnik, ein kleines Gebetstuch, das bei Niederwerfungen verwendet wird, um Hände und Gesicht sauber zu halten.
Gebetsteppiche gelangten auch über Griechenland nach Europa und sind seit Langem Teil der griechisch-christlichen Tradition, wo sie in der Geschichte immer wieder als praktisches Hilfsmittel für das Gebet verwendet wurden.
Ein erhaltenes Beispiel stammt aus der griechisch-orthodoxen Gemeinde Kappadokiens im osmanischen Kleinasien und ist auf das Jahr 1910 datiert. Es wurde von orthodoxen Christen handgewebt, die seit Jahrhunderten in dieser Region lebten, und trägt griechisch-christliche Inschriften sowie den byzantinischen Doppeladler.
Entstanden kurz vor dem Bevölkerungsaustausch von 1923, ist dieser Gebetsteppich ein seltenes Andachtstextil aus einer verdrängten christlichen Welt.
In ganz Griechenland haben orthodoxe Mönche und Heilige ein Leben geführt, das von Gebet, Fasten und Niederwerfungen geprägt war. In Klöstern, Höhlen und stillen Orten der Andacht benutzten viele einfache Gebetsteppiche, Tücher oder Kissen als sauberen Platz, um sich vor Gott zu verneigen, während andere aus Disziplin und Demut den bloßen Boden wählten.
Ikonen des hl. Siluan
Der hl. Siluan vom Athos war ein christlicher Mönch, der auf dem Berg Athos in Griechenland lebte, einem Ort, der für sein tiefes Gebetsleben, die Stille und geistliche Disziplin bekannt ist. Auf mehreren Ikonen ist er neben einem Gebetsteppich und einem Kissen dargestellt, wodurch diese ganz selbstverständlich in den Zusammenhang des christlichen monastischen Gebets gestellt werden.
Im Mittelpunkt steht nicht der Teppich selbst, sondern das Gebetsleben, das er unterstützt: Knien, Sich-Verneigen und das Demütigen des Leibes vor Gott.
Neben Heiligen und Mönchen haben viele Christen auch eine sogenannte Gebetsecke: einen kleinen Bereich in der Wohnung, der für das tägliche Gebet reserviert ist. Ikonen, Kerzen, Gebetsschnüre, Bücher und Gebetsteppiche haben darin alle ihren Sinn. Sie sind nicht bloß Dekoration, sondern Hilfsmittel, die helfen, einen konzentrierten und ehrfürchtigen Ort des Gebets zu schaffen. Der Gebetsteppich wird zu dem sauberen, eigens dafür bestimmten Platz, an dem ein Christ vor Gott knien, sich verneigen und beten kann.
Warum habe ich sie noch nie gesehen?
Gebetsteppiche sind nicht überall gleich verbreitet. Wie viele christliche Traditionen hängt ihre Sichtbarkeit stark von Region, Geschichte und lokaler Praxis ab.
In der modernen westlichen Welt verbinden die meisten Menschen Gebetsteppiche mit dem Islam, weil sie heute vor allem dort wahrgenommen werden. Doch wie der historische Kontext oben zeigt, wurde die Tradition im christlichen Osten am stärksten bewahrt. Je näher man dem Nahen Osten kommt, desto sichtbarer wird diese Tradition in den verschiedenen Ländern.
In Westeuropa und der englischsprachigen Welt wurde diese Praxis dagegen weit weniger vertraut. Deshalb haben viele Christen sie heute schlicht nie kennengelernt. Unvertraut bedeutet jedoch nicht unchristlich. Gebetsteppiche bleiben Teil eines weiteren christlichen Erbes von Niederwerfungen, Ehrfurcht und dem Bewahren eines sauberen Ortes für das Gebet.
